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DEVELOPING A SMALL GROWER BASED ORGANIC PINEAPPLE EXPORT SYSTEM
This area comprises 12,000 km2 mainly represented by Holdridges humid and very humid tropical forest.
Predominant soils are Ultisols and Inceptisols, showing poor chemical fertility, low in bases, with pH ranging between 4 and 5.5, and severe phosphate deficiency. 9% of the Costa Rican economically active population lives in this area.
The families that have joined PROAGROIN have an average of 5 members, and annual family income between US$ 2500 and 8000 of which more than half originate in the farm.
The small grower has been integrated as the main actor thanks to an approach that merges financial support, technical assistance, quality assurance and international marketing of value added products.
The production of Fair Trade certified pineapple and its export to the North American and European markets has been one of the ways to promote this development with an average annual export of 1,400,000 boxes in 1000 containers (16-20 tons each). The production of not only Fair Trade and Global Gap certified pineapple but organic pineapple was foreseen in 2005 as the next tool for entering markets and promotion.
The financial analysis showed it was economically viable and the first three years of implementation have proven its agronomical viability, with average yields of 65-70 t/ha.
To date, the production of 102 ha has been financed through 14 months loans with a total investment of ₡ 1544 millions (Costarican colones, equivalent to approximately US$ 2.6 millions) with a projected profit, after financial and operation costs, between 5 and 30% of the amount invested.
During the first year the main limiting factors at the field level were identified.
The first factor was related to available nitrogen sources, their mineralization and their adequate synchronization with plant uptake, all needing to be further adjusted.
The second factor identified was phytosanitary management, particularly regarding root rot and mealy bugs.
The third limiting area identified was postharvest losses.
All these areas are addressed through cooperation with university researchers, farmers and the private sector.
In the case of postharvest management, the main market complaints focused on the presence of mold in the fruit peduncle cut.
On-going research activities to address this issue include fruit sanitization, fruit waxing, peduncle postharvest treatment, and general cleaning and sanitization of equipment and storage areas.
An important challenge is the search for postharvest management alternatives that need to be done taking into consideration the organic certification standards which limit the options.
These standards include the national regulation, the USDA Final Rule (7CFR205) and the European Regulation 834/2007 and 889/2008. The use of natural products and other GRAS products shows great potential and deserves further investigation.
El programa de Agroindustria de la Zona Norte de Costa Rica (PROAGROIN) fue establecido en 1997 con el objetivo de desarrollar uno de las regiones más pobres del país, a través de la promoción de producción agrícola sostenible.
El área comprende 12,000 Km2 clasificados por agrupación Holdridge como bosque tropical húmedo y muy húmedo.
Los suelos predominantes son los ultisoles e inceptisoles en la que prevalece una nutrición química deficiente, bajo en contenido alcalino y con un pH en el rango de 4 a 5.5., así como severas deficiencias de fosfatos.
En esta área vive el 9% de la población económicamente activa de Costa Rica.
Las familias que se unen a PROAGROIN consisten en promedio de 5 miembros y tienen ingresos anuales de US$ 2500 y 8000 de los cuales más de la mitad surgen de la agricultura.
El agricultor pequeño se ha integrado como actor principal gracias a la forma de fusionar soporte financiero, asistencia técnica, aseguramiento de la calidad y mercadeo internacional de productos con valor agregado.
La producción de piña con certificación Fair Trade y su exportación a los mercados de Norte América y Europa ha sido uno de las formas de promover este desarrollo con un promedio anual de exportación de 1,400,000 cajas en 1000 contenedores (16-20 toneladas cada uno). La producción de no solamente el certificado de piñas Fair Trade sino también de la certificación Global Gap fue visualizado para el 2005. El análisis financiero ha demostrado que el proyecto es económicamente viable y durante los primeros tres años se ha comprobado la viabilidad agronómica, con volúmenes de producción de 65-70 t/ha.
Hoy la producción de 102 hectáreas han sido financiadas a través de 14 meses de préstamos con un total invertido de ₡ 1544 millones (Colones costarricences, equivalente a aproximadamente US$ 2.6 millones) con una ganancia proyectada, después de los costos operacionales y financieros, entre 5 y 30% de la suma invertida.
Durante el primer año los principales factores limitantes en el campo fueron identificados.
El primer factor fue relacionado con las disponibilidad de fuentes de nitrógeno, su mineralización y la asimilación sincronizada de las plantas, que requieren de afinamiento.
El segundo factor identificado son los manejos fitosanitarios, particularmente los relacionados con pudrición de raíz y cochinilla harinosa.
El tercer factor limitante identificado fue la reducción de pérdidas poscosecha.
Todas las áreas con necesidades son abordadas con la cooperación de investigadores universitarios, productores y el sector privado.
En el caso del manejo poscosecha, la mayoría de los reclamos en el Mercado se concentran en la presencia de mohos en la base del fruto.
Actualmente se está desarrollando investigación para manejar este problema, a través de encerado de frutas, tratamiento poscosecha del pedúnculo y limpieza general de equipos y áreas de almacenamiento.
Un desafío importante se centra en que las alternativas poscosecha a identificar deben tomar en consideración estándares de certificación orgánico lo cual limita las opciones.
Estos estándares incluye la regulación nacional, la Regla Final del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (7CFR205) y la regulación Europea 834/2007 y 889/2008. El uso de productos naturales y otros productos GRAS demuestran el gran potencial y ameritan más investigación.